Todos los años, desde que tiene memoria, Jessica Green se toma unas vacaciones de invierno con su familia en una playa de Florida. Pero este año, con Green en la mitad de su primer embarazo, ella y su esposo, Mitchell Radowitz, le darán un pase a su destino de vacaciones habitual.
¿La razón? Virus Zika. El virus transmitido por la sangre puede causar fiebre, erupciones cutáneas y dolor en las articulaciones en las personas infectadas por la picadura de un mosquito Aedes y defectos de nacimiento graves en los bebés infectados.
Florida todavía tiene transmisión local del Zika, con 139 casos adquiridos localmente reportados desde julio, incluidos seis en una nueva área de Miami-Dade en octubre.
Green no se arriesga.
“El enfoque que hemos adoptado es evitar los lugares a los que nos han dicho que no vayamos”, dice Green, un especialista en comunicaciones corporativas con sede en Toronto. En cambio, la pareja irá a Palm Springs, California, para una «luna de bebé».
“Cuando se trata de algo como esto, no solo te está afectando a ti, está afectando a tu feto”, dice ella. “Se convierte en una decisión mucho más clara. Poner en riesgo otra vida es otra cosa «.
A medida que las temperaturas bajan y los canadienses comienzan a pensar en planes para las vacaciones de invierno, aquí hay algunas preguntas a considerar sobre el virus Zika.
¿Debo cancelar mis planes de viaje de invierno?
La respuesta corta es no, a menos que esté embarazada, tenga la intención de quedar embarazada dentro de los seis meses posteriores al viaje o su sistema inmunológico se haya visto comprometido por una enfermedad como el cáncer.
“El zika es una prioridad para todos”, dice Isaac Bogoch, especialista en enfermedades infecciosas del Hospital General de Toronto. “Pero es una enfermedad muy leve en la persona promedio. El ochenta por ciento de los infectados no sabrá que lo tiene y el 20 por ciento que lo hará probablemente tendrá un curso muy, muy leve «.
Los síntomas del zika pueden incluir fiebre, dolor de cabeza, conjuntivitis, erupción cutánea y dolor articular y muscular. Una vez que la infección ha pasado, los sobrevivientes quedan inmunes a futuras infecciones.
A principios de este mes, la Organización Mundial de la Salud (OMS) levantó su estado de «emergencia sanitaria mundial» para el Zika. Eso no se debe a que la propagación del virus se haya desacelerado, sino a que su propagación se ha convertido en una amenaza constante, como la malaria o el dengue, y requiere más reflexión a largo plazo de lo que sugiere una emergencia.
“No estamos rebajando la importancia del Zika. Estamos enviando el mensaje de que el Zika llegó para quedarse ”, dijo Peter Salama, director ejecutivo del programa de emergencias de salud de la Organización Mundial de la Salud, durante una conferencia de prensa .
Si bien en casos muy raros el Zika puede desencadenar el síndrome de Guillain-Barré, que puede provocar parálisis, los efectos más graves del Zika generalmente se observan en bebés infectados mientras están en el útero. Esto incluye a los bebés que nacen con cabezas pequeñas (llamadas microcefalia), que pueden causar daño cerebral y retrasos graves en el desarrollo.
“Las personas que están embarazadas o que están considerando quedar embarazadas en un futuro cercano básicamente deben evitar viajar a áreas afectadas por el virus del Zika. Ese es el remate ”, dice Bogoch.
¿Cuáles son los riesgos para las mujeres embarazadas o las parejas que planean un embarazo?
No está claro cuándo un feto tiene mayor riesgo de defectos congénitos relacionados con el Zika, en gran parte porque la microcefalia se ha descubierto recientemente como consecuencia de la infección por Zika.
El Zika debe su nombre a la reserva forestal de Uganda, donde el virus se identificó por primera vez en un mono rhesus a fines de la década de 1940. En 1948, los investigadores encontraron el virus en los mosquitos, pero no fue hasta 1952 cuando se informaron los primeros casos humanos de infección por Zika, y la enfermedad se describió como leve.
La infección se propagó a los mosquitos en partes de África y Asia. El Zika siguió viéndose como una enfermedad leve hasta que los informes de un brote de 2008 en la Polinesia Francesa , en el remoto Pacífico Sur, mostraron que podría causar el síndrome de Guillain-Barré en un número relativamente pequeño de pacientes.
En mayo de 2015, Brasil confirmó un brote del virus Zika en un estado del noreste y en julio informaba que 49 casos conducían al síndrome de Guillain-Barré, y todos menos dos tenían una coinfección con dengue o chikangunya, otros dos transmitidos por mosquitos. enfermedades con síntomas similares al virus del Zika, un vínculo que los investigadores están explorando como una posible explicación de la gravedad de los síntomas.
Recién el año pasado, octubre de 2015, los médicos brasileños informaron por primera vez que los bebés nacidos de mujeres infectadas con Zika sufrían defectos de nacimiento graves, incluida la microcefalia .
En julio de 2016, los biólogos de la rama del dengue de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades utilizaron una variedad de escenarios de brotes para estimar que el riesgo de que un feto infectado desarrolle defectos de nacimiento relacionados con el zika era de entre uno y 13 por ciento. Se utilizaron escenarios de brote porque la infección no causa síntomas en algunas personas, lo que dificulta conocer el tamaño real del brote en Brasil. Los investigadores también encontraron «una fuerte asociación entre el riesgo de microcefalia y el riesgo de infección en el primer trimestre y una asociación insignificante en el segundo y tercer trimestre».
Mientras tanto, los investigadores brasileños sugieren que el feto está en riesgo durante todo el embarazo , y que el riesgo máximo ocurre durante las semanas 14 a 17 del embarazo.
Dado que la mayoría de los adultos portarán la infección sin sentir ningún síntoma, se advierte incluso a las parejas que intentan quedar embarazadas que eviten las áreas endémicas de Zika . El virus se puede transmitir sexualmente y Bogoch dice que el virus se ha detectado en el semen hasta seis meses después del viaje.
“Las pautas recomiendan que los hombres que abandonan un área endémica de Zika esperen al menos seis meses antes de intentar la concepción”, dice.
Si solo la mujer estuvo expuesta y queda embarazada dentro de los dos meses posteriores a su regreso de un área endémica de Zika, debería hacerse la prueba de Zika independientemente de los síntomas, dice Philippe Lagacé-Wiens, profesor asistente de Microbiología Médica y Enfermedades Infecciosas en la Universidad de Manitoba y consultor de la Clínica de Medicina Tropical y Viajes de la Autoridad Sanitaria Regional de Winnipeg.
Si solo el hombre, o tanto el hombre como la mujer estuvieron expuestos y la mujer queda embarazada dentro de los seis meses posteriores al regreso, debe hacerse la prueba del Zika independientemente de los síntomas y deben usar condones de inmediato durante todo el embarazo.
¿Se puede detectar el zika en el útero?
Si se detecta una infección por Zika en una mujer embarazada mediante análisis de sangre y genéticos, se puede realizar una amniocentesis para ver si el Zika también se puede detectar en el útero.
Sin embargo, Lagacé-Wiens dice que, si bien esto puede confirmar una infección fetal, no predice si la infección afectará al feto ni cómo.
“Esta es una situación muy desafiante para las mujeres que saben que han sido infectadas, tienen una ecografía aparentemente normal pero aún podrían tener un hijo afectado”, dice. «Una combinación de pruebas genéticas de amniocentesis con ecografías seriadas debería identificar a la mayoría de los fetos infectados y afectados, pero algunos ciertamente se pasarán por alto, dejando a las mujeres con una elección muy difícil una vez que sepan que el feto está infectado».
¿Cuáles son los efectos a largo plazo del Zika para los bebés infectados?
“Estamos descubriendo, principalmente en Brasil, que de hecho están empezando a aparecer más efectos a largo plazo”, dice Lagacé-Wiens. Algunos bebés nacen sin signos obvios de infección por Zika, dice, mientras que otros pueden tener el cráneo encogido revelador que apunta a problemas con el desarrollo del cerebro.
Sin embargo, los expertos que siguen el desarrollo de los bebés nacidos durante el brote de Brasil han notado que pueden aparecer más complicaciones a medida que envejecen, como convulsiones y otros trastornos del desarrollo, incluidos problemas con las habilidades sociales y motoras.
“Parece haber no solo efectos severos, como una cabeza pequeña al nacer, sino un espectro de completamente normal a severamente afectado”, dice Lagacé-Wiens.
Canadá ha informado de dos bebés que nacieron infectados con Zika , pero solo uno con signos obvios de defectos relacionados con el Zika.
Si bien la frecuencia de estos defectos no está clara, un estudio publicado en The Lancet que siguió a las mujeres embarazadas infectadas que vivían en Río de Janeiro encontró que el 29 por ciento de sus bebés mostraba signos de una variedad de defectos de nacimiento, incluida la microcefalia.
Los expertos han acuñado el término » síndrome congénito del zika » para describir una serie de afecciones relacionadas con la infección en los bebés, que pueden incluir microcefalia grave que causa un colapso del cráneo, un patrón específico de daño cerebral, daño en la parte posterior del ojo, Restricciones similares a la parálisis cerebral en el movimiento muscular y daño en las articulaciones.
¿Qué debo hacer si viajo a un área endémica de Zika?
“La prevención siempre vale más que intentar arreglar las cosas al final”, dice Lagacé-Wiens.
Dado que no existe una vacuna contra el Zika, aunque los científicos estadounidenses comenzaron los ensayos en humanos con una vacuna experimental en agosto de este año, los viajeros deben protegerse de las picaduras.
Los mosquitos Aedes que transmiten el Zika pican durante el día, por lo que Lagacé-Wiens recomienda usar repelente de mosquitos y ropa holgada de colores claros que pueda mantener a los mosquitos alejados del cuerpo.
Las mujeres embarazadas que no pueden evitar o retrasar el viaje a un área endémica de Zika pueden y deben usar repelentes con hasta un 30 por ciento de DEET, dice.
¿Cómo se diagnostica y trata el Zika?
Las pruebas de Zika en Canadá se llevan a cabo en el Laboratorio Nacional de Microbiología en Winnipeg y generalmente se limitan a mujeres embarazadas que han sido picadas por mosquitos en un área endémica de Zika o que han experimentado síntomas, dice Lagacé-Wiens.
Se realizan dos tipos de pruebas, una en busca del virus y la otra en busca de anticuerpos contra el virus.
No existe un tratamiento específico para el Zika y el virus generalmente desaparece dentro de las dos semanas posteriores a la infección.
¿Cuál es mi probabilidad de contraer Zika si viajo a un área endémica?
“Una de las partes más difíciles de esto es determinar cuál es el riesgo real para un área en particular”, dijo Bogoch. «Nadie lo sabe realmente porque la vigilancia en estas áreas está lejos de ser perfecta».
Sin embargo, los expertos dicen que el riesgo de que los viajeros contraigan el Zika es relativamente pequeño.
Bogoch ofrece Florida como ejemplo. Se ha informado de zika en Miami, pero con una población de alrededor de 20 millones y alrededor de 100 millones de turistas que la visitan cada año, solo se han contraído 139 casos a nivel local.
«Si bien el riesgo no es del cero por ciento, se está acercando bastante», dice Bogoch.
Los viajeros parecen estar de acuerdo: a principios de este mes, Florida anunció un récord de 85 millones de turistas que visitaron el estado en los primeros tres trimestres de 2016, un aumento del 5,5 por ciento con respecto al año pasado.
Canadá ha emitido advertencias de viaje para mujeres embarazadas y aquellas que planean quedar embarazadas para un conjunto de países del Caribe, África Occidental, Sudeste Asiático y Pacífico Sur, así como el estado de Florida.
En todos los casos, recomiendan a los viajeros que tomen precauciones contra las picaduras de mosquitos, que, como señala Bogoch, también pueden transmitir dengue o chikangunya , los cuales pueden provocar fiebre, sarpullido y síntomas similares a los del zika, pero a menudo más. grave. (Ni el dengue ni la chikangunya se han asociado con defectos de nacimiento, pero pueden causar un aborto espontáneo).
El riesgo de contraer Zika también puede depender de a dónde van los viajeros, dice Lagacé-Wiens, cuánto tiempo se quedan y qué actividades realizan mientras están allí.
En el gran esquema de las cosas, dice, el Zika presenta un riesgo muy pequeño para el viajero promedio, particularmente en comparación con los choques de vehículos motorizados o incluso la diarrea del viajero.
“Podemos olvidar que viajar es intrínsecamente riesgoso”, dice.
Eso es lo más importante para Green, quien dice que hay suficientes cosas de las que preocuparse durante el embarazo.
“Hay mucho, supongo que yo lo llamaría ‘infundir miedo’ cuando estás embarazada”, dice. «Esta es una de esas cosas que es esencialmente una fruta madura en la que puedo decir, está bien, me mantendré alejado de esta».