Pregunta: Mi hija siempre ha tomado muchos suplementos a base de hierbas, que compra en una tienda naturista. Ahora está embarazada y consume aún más de estas cosas. ¿Es esto algo bueno o malo?
Respuesta: Hay mucha incertidumbre en torno a los productos a base de hierbas, especialmente cuando se usan durante el embarazo.
Los suplementos no pasan por el mismo proceso de prueba y aprobación que los medicamentos recetados y de venta libre. La combinación exacta de ingredientes puede variar de un fabricante a otro, y algunos pueden contener impurezas. Los casos sospechosos de reacciones negativas se informan ocasionalmente en la literatura médica. Sin embargo, en general, no se estudian de forma sistemática.
“No sabemos cuál sería el impacto en el embarazo de muchos suplementos herbales”, dice la Dra. Batya Grundland, directora de atención de maternidad del equipo de salud familiar del Women’s College Hospital en Toronto.
“Eso no significa que sean todos malos. Simplemente carecemos de información para orientar a las mujeres de formas muy específicas «.
Por esa razón, Grundland y otros expertos en maternidad instan a las mujeres a ser cautelosas . «Es una especie de caja negra», dice.
Lo que se puede decir con cierta certeza es que las mujeres embarazadas necesitan una variedad de vitaminas y minerales para el crecimiento normal del feto.
Por ejemplo, el ácido fólico o folato, una vitamina B, es necesario para la formación adecuada de la columna, el cerebro y el cráneo , especialmente durante el primer mes de embarazo.
Este desarrollo crítico comienza en un momento en que una mujer puede no darse cuenta de que está embarazada, dice Daphna Steinberg, dietista clínica del Sunnybrook Health Sciences Center.
Por lo tanto, las agencias de salud pública recomiendan que las mujeres que puedan quedar embarazadas tomen un suplemento diario que contenga 400 microgramos de ácido fólico para asegurarse de tener niveles adecuados de la vitamina para prevenir defectos de nacimiento como la espina bífida.
A medida que avanza el embarazo, las mujeres requieren niveles suficientes de otros nutrientes. Entre otras cosas, se necesita hierro para producir sangre adicional para la madre y el niño. Y el calcio más la vitamina D son fundamentales para la formación de huesos.
Es posible obtener la mayoría de los nutrientes esenciales con una dieta sana y variada, dice Steinberg.
Por supuesto, las náuseas matutinas, que afectan a muchas mujeres embarazadas, pueden obstaculizar sus mejores esfuerzos por comer bien.
Un suplemento prenatal estándar, que se puede comprar en una farmacia, debe proporcionar lo básico de manera segura. Pero, en el lado negativo, un suplemento, especialmente uno que contenga hierro, puede contribuir a la sensación de náuseas y estreñimiento.
Este malestar gastrointestinal puede aliviarse de varias formas. Para algunas mujeres, puede ser apropiado cambiar a una vitamina para niños, que contiene una dosis más baja de hierro. Otra opción es dividir una vitamina prenatal en dos y tomar las mitades separadas en diferentes momentos del día para mejorar la tolerabilidad.
Las mujeres no deben consumir suplementos adicionales a menos que sus médicos se lo indiquen. Más no es necesariamente mejor y, de hecho, puede ser perjudicial. Los niveles altos de ácido fólico, por ejemplo, pueden ocultar signos de deficiencia de vitamina B12.
Sin embargo, los problemas potenciales de una dosis excesiva son un mensaje difícil de transmitir, especialmente para aquellos que son consumidores habituales de productos herbales, dice Steinberg.
“Tuve una paciente que llegó con una bolsa literalmente llena de hierbas que estaba tomando. Los revisamos ingrediente por ingrediente, verificándolos con una base de datos de riesgos conocidos y potenciales ”, recuerda.
El cohosh azul se ha relacionado con problemas cardíacos y otras anomalías en los recién nacidos. Agnus castus, una planta con propiedades similares al estrógeno, puede aumentar el riesgo de abortos espontáneos. Para muchos productos, sin embargo, no existe información de seguridad confiable.
“Veo a muchas mujeres que quieren hacer lo mejor para sus bebés”, dice Steinberg. «En lugar de comprar un suplemento prenatal estándar, gastarán dinero extra en hierbas ‘orgánicas’ y ‘naturales’ y podrían estar eligiendo, sin saberlo, cosas que no son seguras durante el embarazo».
También es importante tener en cuenta que algunos tés de hierbas también pueden causar problemas. Health Canada recomienda que las mujeres embarazadas eviten ciertos tés , incluidos los que contienen manzanilla, aloe, pata de gallo, baya de enebro, poleo, corteza de espino amarillo, consuelda, té de Labrador, sasafrás, raíz de muelle, lobelia y hojas de sen. Otros tés de hierbas deben consumirse con moderación, no más de dos o tres tazas al día.
«En mi opinión, los suplementos a base de hierbas no merecen el riesgo», dice Steinberg.