Tom Hannam vio un cambio en sus pacientes después de que se introdujo el Programa de Fertilidad de Ontario (OFP) hace tres años. No fue un cambio clínico; fue más emocional. La OFP permitió a las personas ver la fertilización in vitro como algo «real», dice Hannam, quien fundó y dirige una de las clínicas de fertilidad más grandes de Ontario, «algo que realmente podrían perseguir por sí mismos en sus vidas».
La FIV implica la recolección, extracción y fertilización de óvulos humanos, seguida de la implantación de embriones en el útero. Poco después de que naciera el primer bebé concebido por FIV en Canadá en 1983, Ontario comenzó a financiar el procedimiento. Luego, en 1994, la provincia eliminó el seguro de la FIV, en parte porque no la consideró médicamente necesaria (excepto en el caso de las mujeres que tenían un bloqueo anatómico bilateral completo de las trompas de Falopio, para quienes se siguieron cubriendo tres ciclos de FIV).
En las dos décadas siguientes, el uso de servicios privados de fertilidad para el tratamiento de FIV proliferó en Canadá. (La tasa nacional de infertilidad se estima en alrededor del 16 por ciento: una de cada seis parejas experimenta infertilidad, y hay muchas personas que son solteras o tienen una relación del mismo sexo que dependen de la tecnología de reproducción asistida para tener un bebé). En 2001, 22 clínicas de fertilidad en Canadá iniciaron 7.884 ciclos de FIV ; en 2017, 36 clínicas iniciaron 33,092 ciclos . Solo en los últimos cinco años, ha habido un aumento de más del 30 por ciento en el número de ciclos de FIV iniciados en Canadá. Actualmente, entre el uno y el dos por ciento de los nacidos vivos en este país son el resultado de tratamientos de fertilidad (aunque no exclusivamente de FIV).
Junto a este crecimiento, ha habido un debate en curso sobre si la FIV debería financiarse o no. En 2009, un panel de expertos convocado por el gobierno de Ontario recomendó encarecidamente que la provincia ampliara significativamente los fondos para la FIV. El panel descubrió que el alto costo de la FIV privada era la barrera más grande para las personas que deseaban formar sus familias a través de la reproducción asistida, y que también contribuía a tasas elevadas de nacimientos múltiples (ya que los pacientes a menudo optaban por transferencias de múltiples óvulos).
En 2015, Ontario eliminó la FIV del Ontario Health Insurance Plan (u OHIP, el plan de seguro público que cubre los honorarios de los médicos) y lo trasladó a un programa separado, el OFP, cuyo presupuesto general es de $ 70 millones anuales. (Esta asignación también es para inseminación intrauterina, o IIU, que anteriormente estaba cubierta de manera bastante amplia bajo OHIP, y que también se ha trasladado a la OFP).
La OFP cubre un ciclo de FIV de por vida para mujeres que tienen una tarjeta OHIP y son menores de 43 años, y para hombres solteros o en parejas del mismo sexo de cualquier edad que tienen una tarjeta OHIP. Un ciclo se define como que comienza con la estimulación ovárica y termina con la transferencia de todos los embriones resultantes de la fertilización hasta que se produce un embarazo o se agotan los embriones. La OFP solo permite transferencias de un solo embrión. Esto tiene la intención de ser una medida de seguridad y de ahorro de dinero, con el objetivo de reducir la tasa de nacimientos múltiples de aproximadamente el 30 por ciento que resulta de la FIV. La mayoría de los pacientes que pagan optan por múltiples transferencias de embriones porque aumentan la probabilidad de un embarazo. Pero también aumentan la probabilidad de partos múltiples, lo que a su vez puede conducir a un peso bajo al nacer y las consiguientes hospitalizaciones.
Los fondos de la OFP se asignan a las clínicas de fertilidad de acuerdo con el volumen de pacientes que tratan, y las clínicas son responsables de determinar la elegibilidad. El financiamiento está limitado a 5,000 ciclos anuales; esto significa que si más de 5,000 personas elegibles lo solicitan en un año determinado, algunos lo recibirán y otros no.
Quienes no lo hagan, pueden optar por pagarlo de su bolsillo, que asciende a entre $ 10,000 y $ 20,000 por ciclo (sin incluir los medicamentos necesarios). Y esto es lo que hace que la OFP sea tan inusual: hace que la FIV sea un servicio que está disponible pública y privadamente, para las mismas personas, en Ontario.
Impacto de la OFP para los pacientes
Taunya Johnston y su esposo, Rob, gastaron más de $ 35,000 tratando de quedar embarazada. “Vendimos nuestra casa”, dice Johnston. “Me tomé un tiempo fuera del trabajo y de la escuela. Todo lo que podíamos pensar que posiblemente nos daría la esperanza de tener un hijo, lo estábamos haciendo «. La pareja concibió a su hija mediante FIV después de estar en tratamiento de fertilidad durante cinco años. Ella nació hace cinco años.
Johnston y su esposo intentaron un segundo embarazo con los embriones congelados restantes, pero no sucedió. Y justo cuando estaban pensando en cómo podrían pagar un nuevo ciclo (Taunya, ahora de 34 años, es profesor universitario y Rob, de 37 años, es un especialista en protección de seguros), llamaron a su clínica de fertilidad y les preguntaron si querían hacerlo. inscríbase como candidatos potenciales para un ciclo financiado. Comenzaron uno en enero de 2016.
“It was a completely different experience,” says Johnston, who is on the board of Conceivable Dreams, a fertility advocacy group in Ontario. When you’re paying out of pocket, she says, “You get that desperation of, ‘Oh my goodness, we can’t afford to keep paying for this, this has to work.’ That’s not helpful stress.”
Johnston and her husband had five embryos from the funded cycle—two were transferred but ended in loss; one was an unsuccessful transfer. With the fourth, they conceived their son, who was born in October 2017. “[The funded cycle] gave us a feeling of validity, that this is something that’s important,” she says. “We were prepared for the possibility that the cycle wouldn’t work. But we were still so grateful that we had the opportunity to try.”