Durante mucho tiempo ha habido diferencias importantes entre Canadá y Estados Unidos con respecto al acceso y la regulación de la atención del aborto. Durante este tiempo de crisis, estas diferencias se han vuelto aún más evidentes.
En marzo, Alabama, Iowa, Ohio, Oklahoma , Texas y Kentucky saltaron para prohibir, o al menos limitar severamente, el acceso a la atención del aborto durante la actual pandemia de COVID-19, con consecuencias penales por violaciones. Las organizaciones de derechos reproductivos y libertades civiles, en particular la Unión Estadounidense de Libertades Civiles (ACLU), respondieron de inmediato, y en gran medida con éxito, con demandas para revertir estas acciones estatales.
En respuesta a estas noticias, algunos canadienses se han preguntado si podría suceder algo similar aquí. Afortunadamente, ninguna de las provincias o territorios ha intentado restringir el acceso al aborto bajo su jurisdicción sobre la atención médica, aunque el gobierno de New Brunswick continúa negándose a pagar los abortos quirúrgicos realizados fuera del hospital. El gobierno federal no ha intentado restringir el acceso bajo su jurisdicción al derecho penal; de hecho, ha exigido que New Brunswick amplíe el acceso.
Los líderes de Canadá han afirmado que el aborto es un servicio esencial que debe mantenerse durante la pandemia. Esto se debe a que el aborto, a diferencia de muchas otras intervenciones, no se puede retrasar razonablemente. Un retraso de tan solo unas pocas semanas puede generar cambios significativos en términos de los suministros, técnicas e instalaciones necesarios, lo que afecta gravemente la seguridad y la disponibilidad del servicio.
En Canadá, la mayoría de los abortos ocurren en el primer trimestre. Sin embargo, en un pequeño número de casos, los pacientes requieren atención después de ese período. Los abortos posteriores no están disponibles en todas las partes del país. Por ejemplo, ningún hospital de la región atlántica de Canadá ofrece servicios de aborto electivo después de 16 semanas . Este hecho enfatiza la importancia del acceso oportuno al aborto durante la pandemia, para que no sea necesario viajar.
A pesar de las garantías provinciales y territoriales sobre el acceso a la atención del aborto, ciertas poblaciones inevitablemente enfrentarán mayores desafíos para acceder a este servicio esencial en este momento. La inmensa geografía de Canadá, las limitaciones en la capacitación disponible para los médicos y las brechas en el seguro médico público para personas como los estudiantes internacionales siguen siendo barreras para la atención oportuna y gratuita para todos. Estos desafíos se amplifican para los pacientes que ahora enfrentan restricciones de movilidad y pérdida de trabajo relacionadas con COVID.
Durante la pandemia de COVID-19, la Federación Nacional del Aborto ha advertido que los proveedores de servicios de aborto deben tomar precauciones adicionales, usar equipo de protección personal apropiado, practicar el distanciamiento físico y restringir la presencia de personas de apoyo mientras continúan brindando atención. Esto significa que los miembros del equipo de atención (enfermeras, profesionales de enfermería, médicos, trabajadores sociales y otros) deberán realizar la mayoría de las evaluaciones de los pacientes por teléfono. Deberán coordinar la atención para que la ecografía, los análisis de sangre y los procedimientos quirúrgicos se completen en una sola cita. Y, en los raros casos en los que se requiere viajar, las autoridades sanitarias deberán proporcionar una guía completa y reflexiva a los pacientes y proveedores para que se pueda ofrecer la atención respetando los protocolos de salud pública.
Para los abortos con medicamentos, los prescriptores deberán recetarlo por teléfono, después de haber confirmado la disponibilidad de Mifegymiso (el medicamento utilizado para inducir un aborto espontáneo en el hogar) con la farmacia local del paciente. Tendrán que hacer un seguimiento telefónico de las pacientes para ver cómo han manejado la experiencia del aborto con medicamentos.
Además de la provisión directa de atención, los proveedores de servicios de aborto con experiencia necesitarán orientar a sus pares para que se sientan más cómodos con la prescripción de abortos con medicamentos, aumentando así el grupo de prescriptores. Tendrán que enseñar conceptos y procedimientos de atención del aborto a través de Zoom y tecnologías de distancia. Estos cambios sólidos en la práctica y la tutoría respaldarán la comodidad y la seguridad del paciente.
El propio COVID-19 puede aumentar la demanda de servicios de aborto. Existe un acceso limitado a los servicios de salud sexual para ayudar a las personas que buscan anticoncepción y educación. Deberíamos hacer un mejor uso de la capacidad de los farmacéuticos para recetar anticonceptivos , de modo que en lugar de ir a los consultorios de atención primaria o centros de atención aguda, los pacientes puedan obtener sus píldoras anticonceptivas en la farmacia cercana a sus hogares. Además, la violencia doméstica está aumentando durante esta pandemia. Controlar a las parejas y las exigencias del autoaislamiento aumentan el riesgo de coerción sexual y la dificultad para acceder discretamente a la atención del aborto.
Por ahora, y anticipándonos al aumento de la demanda, debemos seguir protegiendo el acceso a los servicios de aborto. Hacerlo incluye hablar sobre el aborto como una parte normal, común y esencial de la atención de la salud reproductiva. Incluso, y especialmente, en una pandemia.