Cuando Alison estaba embarazada hace seis años, le preguntó a su partera de Toronto qué pensaba de ella tomando una copa. Su partera le aconsejó que evitara el alcohol durante el primer trimestre. Pero después de eso, una bebida a la vez, una o dos veces a la semana, estaría bien. Ella siguió el consejo. «Realmente disfruto de una copa de vino o una cerveza en un día caluroso de verano», dice. «Lo encuentro relajante».
Sin embargo, no fue relajante la única vez que pidió una cerveza en un pub. «La gente estaba mirando», dice ella. “También podría haber tenido un gran letrero parpadeante que dijera: ‘Esto es lo que no debes hacer cuando estás embarazada’”.
Hay muchas recomendaciones controvertidas para la mujer embarazada, y la que ha sido especialmente debatida es la recomendación de abstenerse por completo del alcohol. Los libros y artículos de los medios de comunicación e incluso algunos proveedores de atención médica han sugerido que la recomendación de evitar el alcohol pone por completo expectativas poco realistas en las mujeres y no está respaldada por pruebas sólidas. Pero la mayoría de los expertos médicos dicen que simplemente no tenemos suficiente información sobre la seguridad del alcohol, incluso en pequeñas cantidades, para aprobar su uso.
Evidencia detrás de los bajos niveles de alcohol durante el embarazo
Los estudios que evalúan los efectos del alcohol en el embarazo han demostrado una clara evidencia de que beber alcohol pone a los fetos en riesgo de trastorno del espectro alcohólico fetal (TEAF), un término que cubre una gama de efectos leves a graves que pueden resultar de la exposición prenatal al alcohol. Los efectos pueden incluir cambios faciales y físicos, discapacidades cerebrales y del sistema nervioso central , así como problemas cognitivos, emocionales y de comportamiento que incluyen dificultad para razonar y aprender de la experiencia. No existe cura para FASD. La frecuencia de las bebidas por día y la cantidad de días que se consume alcohol durante el embarazo aumenta la probabilidad de que ocurra un trastorno del espectro alcohólico fetal y la gravedad del daño. Es estimado que casi el 1% de la población canadiense tiene FASD, pero las cifras reales son complicadas dado que muchos casos no se diagnostican, dice Susan Blue, gerente de salud y desarrollo infantil de Toronto Public Health.
Pero, ¿cuál es la evidencia en torno a tomar una sola copa de vez en cuando durante el embarazo?
Desafortunadamente, no hay muchos estudios que analicen beber niveles bajos de alcohol durante el embarazo y los estudios que existen no son concluyentes, explica Jocelyn Cook, directora científica de la Sociedad de Obstetras y Ginecólogos de Canadá. Esto se debe a que los estudios son demasiado pequeños, los investigadores tienen que confiar en el autoinforme del consumo de las mujeres (que puede ser subestimado o no recordado con precisión) y la investigación tiene fallas en una miríada de otras formas. Por ejemplo, muchos estudios no siguen a los niños hasta la adolescencia, antes de la cual los casos leves de FASD podrían no ser evidentes.
Jennifer Gunter, obstetra-ginecóloga y autora con sede en los EE. UU., Dice que para tener evidencia sólida, «tendrías que tener 100,000 mujeres embarazadas y dar a la mitad de ellas cantidades medidas de alcohol». (También tendría que asegurarse de alguna manera de que ninguno de los participantes del estudio bebiera además de eso). Por razones éticas y logísticas, estos estudios no se realizan.
Sin embargo, hay algunas investigaciones. La revisión sistemática más grande analizó 46 estudios que incluyeron mujeres que informaron consumir alcohol en niveles bajos (no más de seis bebidas estándar canadienses durante una semana). La revisión encontró que esta baja exposición no aumentó el riesgo de aborto espontáneo, restricción del crecimiento intrauterino , muerte fetal, prematuridad, peso al nacer pequeño para la edad gestacional o defectos congénitos. Sin embargo, los autores notaron deficiencias en los estudios que significaban que no podían confiar en sus resultados.
La revisión sistémica no solo no fue concluyente, sino que solo analizó ciertos resultados. Otras revisiones más pequeñas y estudios únicos han examinado la relación entre los bajos niveles de consumo de alcohol y los problemas de comportamiento, problemas cardíacos, coeficiente intelectual y mucho más. Muchos estudios no encontraron una asociación entre los resultados negativos y el bajo consumo de alcohol, pero hay algunos estudios que sí encontraron un vínculo entre el consumo ligero y pequeñas diferencias de comportamiento, intelectuales o psicológicas.
Con los titulares de los medios sobre estos estudios un día aclamando que una bebida con la cena es segura para las mujeres embarazadas, y otro día diciendo que es peligrosa , es “muy confuso para las mujeres”, dice Blue. La verdad es que no hay evidencia de que tomar una copa de vino ocasionalmente durante el embarazo sea perjudicial. Tampoco hay evidencia de que sea completamente seguro.
Las razones de nuestras directrices actuales sobre consumo cero de alcohol
Dado que no hay pruebas de que beber poco durante el embarazo sea seguro, todas las pautas médicas oficiales sobre el alcohol durante el embarazo en Canadá y casi todas las pautas médicas en todo el mundo aconsejan a las mujeres que lo único que pueden hacer para garantizar que su feto no se vea perjudicado por el alcohol es no beber nada durante el embarazo. «Creo que la gente está siendo conservadora y prudente porque hay muchas cosas que no sabemos», explica Cook.
Lisa Graves, presidenta del Comité de Atención de Maternidad y Recién Nacidos del Colegio de Médicos de Familia de Canadá, explica que sabemos que la genética de una madre afecta si procesa el alcohol lenta o rápidamente (lo primero conduce a niveles máximos en sangre más altos). Lo mismo ocurre con la genética de un bebé. Y sabemos que factores como la mala nutrición y el estrés “reducen la capacidad del bebé para tener resistencia” a cualquier toxina (y el alcohol se considera una toxina). Mientras tanto, la investigación muestra que en una etapa particular de desarrollo, en la segunda mitad del primer trimestre, un feto es más vulnerable a los efectos del alcohol. En otras palabras, podría haber situaciones raras en las que los factores de riesgo se combinen y el vaso ocasional de alcohol provoque daños, y es poco probable que la investigación pueda tener los matices suficientes para demostrarlo.
También hay razones prácticas por las que los expertos se han decidido por el mensaje de evitar el alcohol, en lugar de decir que las mujeres pueden tomar una copa ocasionalmente durante el embarazo. Para empezar, una bebida no está bien definida. “Ahora, hay estas copas de vino grandes que son como tazones”, dice Brenda Stade, directora de la clínica FASD en el Hospital St. Michael’s en Toronto. Una copa grande de vino o un cóctel podría tener el equivalente alcohólico de dos bebidas estándar.
Por otro lado, si a las mujeres se les dice que una bebida alcohólica es segura, algunas mujeres podrían argumentar que “el alcohol no me afecta tanto, así que puedo tomar dos o tres”, dice Stade. Recomendar que las mujeres eviten el alcohol juntas evita malas interpretaciones. “Es una regla fácil de seguir”, explica Maya Nader, quien trata a mujeres embarazadas con trastornos por consumo de alcohol en la Clínica de Salud Familiar St. Michael.
¿Deberían las mujeres recibir un mensaje más matizado cuando se trata del consumo de alcohol?
Dado que actualmente no hay pruebas de que una bebida en ocasiones durante el embarazo sea dañina, algunos argumentan que la comunidad médica no debería simplemente decirle a las mujeres embarazadas que no beban, sino tener una conversación más matizada.
Emily Oster es economista y autora de un libro que examina la evidencia detrás de las recomendaciones dadas durante el embarazo. Ella piensa que se debe aconsejar a las mujeres que no beban en exceso o en exceso, pero se les debe informar sobre la falta de evidencia clara sobre la seguridad de los niveles bajos de alcohol durante el embarazo y alentarlas a que decidan por sí mismas. Algunas mujeres optarán por abstenerse porque no se sienten cómodas con el posible riesgo, otras se sentirán cómodas tomando una copa, argumenta.
Blue está en desacuerdo con esto. “¿Cómo sabría una persona cuál es su riesgo? ¿Cuál es su predisposición genética a los efectos del alcohol? » ella pregunta.
Pero algunos expertos médicos también piensan que las recomendaciones de abstinencia podrían no respetar la autonomía de las mujeres. Cuando el Departamento de Salud de Inglaterra cambió su recomendación de decir que las mujeres podían tener una o dos unidades por semana a recomendar que se abstuvieran, Pat O’Brien, un obstetra del Reino Unido, condenó la medida. En un artículo de revista , escribió que “el fuerte consejo de no beber implica una certeza y confianza en la evidencia que simplemente no existe” y la posición podría verse como “paternalista”, lo que podría “llevar a una pérdida de confianza en asesoramiento médico en general «.
Curiosamente, las recomendaciones del Real Colegio de Obstetras y Ginecólogos del Reino Unido son ligeramente diferentes de las recomendaciones del Departamento de Salud. Su directriz establece : «No existe una cantidad segura comprobada de alcohol que se pueda beber durante el embarazo» y recomienda no beber alcohol durante los primeros tres meses de embarazo. “Beber pequeñas cantidades de alcohol después de este tiempo no parece ser dañino para el feto, pero no debe beber más de una o dos unidades (definido como una copa de vino de hasta 175 ml), y luego no más de una o dos veces por semana ”, dice la directriz.
También se desprende de algunas encuestas y anécdotas que no todos los médicos y parteras les dicen a las mujeres que sean abstemias. Natalie, que vive en Ontario, dijo que su primer obstetra le dijo que estaba bien tomar una sola bebida alcohólica de vez en cuando, mientras que su segundo obstetra le dijo que no lo hiciera. Natalie se sintió cómoda tomando una copa de vino a la semana en su embarazo más reciente, después de investigar la evidencia con su pareja.
Blue dice que es «desafortunado» que los proveedores de primera línea sigan promoviendo la idea de que beber ocasionalmente durante el embarazo está bien. «No se conoce una cantidad segura», dice. «Estamos trabajando para que los proveedores se unan a ese mensaje».
El Dr. Peter Hutten-Czapski, médico de cabecera y obstetra en Temiskaming Shores, Ontario, dice que si bien cree que el mensaje de salud pública en torno al consumo de alcohol está «justo donde debería estar», a menudo se necesita una «conversación más matizada» en el consultorio de un médico de familia. Conoce a mujeres que están preocupadas por la bebida ocasional que tomaron en el primer trimestre, antes de saber que estaban embarazadas. “Les digo que no hay evidencia de que un poco de alcohol cause FASD porque mi trabajo en ese momento es reducir su ansiedad”, dice. Pero también recomienda que dejen de beber en el futuro, explicando que “con todo en el embarazo, queremos estar absolutamente seguras y seguras y la mejor manera de hacerlo es abstenernos. Sabes que estarás bien si no bebes «.
Gunter también reconoce que con el alcohol y el embarazo, a veces es necesario mantener una conversación más larga. Aunque actualmente no ve a pacientes embarazadas, cuando solía hacerlo, les aconsejó que se abstuvieran del alcohol por completo. Pero también trabajó para crear un entorno libre de juicios en el que las mujeres pudieran sentirse cómodas hablando sobre su consumo de alcohol. Para aquellas que continuaron bebiendo un poco durante el embarazo, estaba de acuerdo con eso, siempre y cuando entendiera lo que motivaba su decisión. «Me gustaría asegurarme de que la decisión no se base simplemente en el deseo de beber alcohol», dice, «sino que comprenden la evidencia y se sienten cómodos con el nivel de riesgo».
Se cambiaron los nombres de las dos mujeres que hablaron sobre su consumo de alcohol durante el embarazo.
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