Pregunta: Mi hija sufre de depresión y ha dependido regularmente de los medicamentos antidepresivos para mantenerse en equilibrio. Recientemente se casó y quiere formar una familia. Pero le preocupa consumir drogas durante el embarazo. ¿Qué tan preocupada debería estar?
Respuesta: Muchas mujeres con este trastorno del estado de ánimo común comparten las preocupaciones de su hija. En los últimos años, numerosos estudios han intentado aclarar los efectos que los antidepresivos pueden tener en un feto en desarrollo.
En general, «no vemos muchas señales de un aumento significativo en los resultados problemáticos para los bebés», dice la Dra. Simone Vigod, jefa de psiquiatría del Women’s College Hospital en Toronto.
Pero eso no significa que los antidepresivos presenten cero riesgos, agrega. Por ejemplo, algunas investigaciones sugieren que los medicamentos pueden aumentar ligeramente las posibilidades de tener ciertas malformaciones cardíacas en el bebé. También podrían aumentar las probabilidades de un parto prematuro y una reducción del peso al nacer. Además, algunos recién nacidos experimentan el «síndrome de adaptación neonatal», un período temporal de mayor irritabilidad a medida que el fármaco se elimina del cuerpo del bebé.
Aunque los riesgos de complicaciones graves se consideran relativamente pequeños, muchas mujeres todavía «se sienten terriblemente culpables» al tomar un medicamento que podría dañar a su hijo, dice la Dra. Vigod.
Sin embargo, la depresión no tratada también puede causar problemas. “Una mujer embarazada que está severamente deprimida puede que no se esté cuidando adecuadamente”, explica la Dra. Sophie Grigoriadis, directora de la Clínica de Ansiedad y Estado de Ánimo de la Mujer en el Centro de Ciencias de la Salud Sunnybrook en Toronto.
“Puede que no esté recibiendo una nutrición adecuada. Puede estar participando en comportamientos, como fumar o consumir ciertas sustancias, que podrían tener efectos adversos en el bebé «.
Para complicar aún más las cosas, el acceso a la psicoterapia, una posible alternativa a la medicación, está limitado en Canadá por una amplia variedad de razones.
Por lo tanto, existe una necesidad real de nuevas terapias que las mujeres embarazadas consideren aceptables, dice el Dr. Grigoriadis.
Afortunadamente, una investigación prometedora sugiere que una opción podría ser un tratamiento relativamente simple que proporcione un estímulo eléctrico al cerebro.
El tratamiento se conoce como estimulación transcraneal de corriente continua o tDCS para abreviar. Un dispositivo compacto que funciona con baterías, que cabe en la palma de su mano, proporciona corriente a los electrodos que se colocan estratégicamente en el cuero cabelludo. En particular, la corriente indolora se dirige a una región del cerebro llamada corteza prefrontal dorsolateral que desempeña un papel en la depresión.
Investigaciones anteriores indican que la tDCS podría proporcionar una forma eficaz de tratar algunos casos de depresión. Y, de hecho, la estimulación eléctrica se estudia cada vez más para numerosos trastornos cerebrales.
«Debido a que los tejidos de nuestro cerebro se comunican a través de señales eléctricas, la corriente eléctrica directa puede cambiar lo que está sucediendo en el cerebro», explica el Dr. Daniel Blumberger, codirector del Centro Temerty de Intervención Terapéutica del Cerebro en el Centro de Adicciones y Mentales. Salud en Toronto.
“Puede promover que el cerebro cambie. Creemos que tDCS inclina los circuitos (cerebrales) para que no tengan patrones de pensamiento deprimidos «.
Animado por los resultados alentadores de estudios anteriores, un equipo de investigadores de Toronto, dirigido por el Dr. Vigod, realizó recientemente un ensayo que incluyó a 16 mujeres que fueron seguidas durante su embarazo y hasta un mes después del parto.
La mitad de ellos recibió 30 minutos de estimulación cinco días a la semana durante un período de tres semanas, mientras que los demás recibieron un placebo o un tratamiento simulado que carecía de la duración total de la corriente.
Las mujeres, que optaron por no tomar antidepresivos, fueron monitoreadas de cerca en la clínica de un hospital mientras recibían el tratamiento real o simulado. El estudio sugirió que la tDCS no tiene un impacto negativo aparente en el feto en desarrollo. También indicó que la terapia mejora el estado de ánimo.
“Casi todas las mujeres del grupo tDCS no presentaron síntomas (de depresión) un mes después del parto, mientras que casi todas las mujeres del grupo simulado sí tuvieron síntomas”, dice la Dra. Vigod.
Ahora los investigadores están planeando hacer un ensayo mucho más grande y esperan reclutar a 150 mujeres que serán seguidas durante un año después de dar a luz para ayudar a determinar los efectos a largo plazo de la tDCS en la madre y el niño.
Se instruirá a las mujeres embarazadas sobre cómo usar los dispositivos altamente portátiles en sus propios hogares durante el período de tratamiento de tres semanas, lo que eliminará los largos viajes a una clínica médica.
«Idealmente, las mujeres quieren algo que esté disponible y sea fácil de usar», dice la Dra. Grigoriadis.
Los investigadores no esperan que la terapia funcione para todos. Pero, incluso si solo tiene algún beneficio, al menos podría aumentar las posibles opciones de tratamiento para mujeres como su hija que son reacias a usar antidepresivos durante el embarazo.