Pregunta: Soy una nueva mamá y estoy produciendo más leche materna de la que necesita mi bebé. Sé que algunas madres no pueden producir suficiente leche para sus bebés. ¿Hay alguna forma de donar mi suministro adicional?
Respuesta: Esa es ciertamente una oferta muy generosa. Cuatro ciudades canadienses ahora tienen bancos de leche materna sin fines de lucro que aceptan donaciones de madres lactantes saludables. Están ubicados en Vancouver , Calgary , Toronto y Montreal .
Hace unas décadas, había más de 20 bancos de leche en todo el país. Todos menos el de Vancouver cerraron en la década de 1980 después de que se descubrió que el virus del SIDA se transmite a través de los fluidos corporales, incluida la leche materna.
Desde entonces, la comunidad médica ha desarrollado formas de salvaguardar este valioso recurso mediante procedimientos de detección, pruebas y pasteurización.
Aun así, «ha sido lento volver a subir de nuevo», dice Debbie Stone, consultora gerente de lactancia en el Rogers Hixon Ontario Human Milk Bank, que tiene su sede en Mount Sinai Hospital en Toronto.
El banco de Toronto, una empresa conjunta entre Mount Sinai, The Hospital For Sick Children y Sunnybrook Health Sciences Centre, se inauguró en 2013, tras más de cinco años de estudio y planificación .
La leche materna tiene todos los nutrientes que los bebés necesitan para desarrollarse y crecer. También contiene compuestos inmunes especiales, como anticuerpos, que ayudan a proteger de las infecciones.
Es ampliamente considerado como el alimento ideal para bebés. Además, es un posible salvavidas para los niños nacidos prematuramente.
“Los bebés prematuros son especialmente vulnerables porque no están realmente preparados para la vida en el mundo exterior”, dice Luisa King, enfermera especializada en lactancia materna en Sunnybrook.
En particular, sus intestinos subdesarrollados son susceptibles a una afección llamada enterocolitis necrotizante (ECN) en la que el intestino se inflama y parte del intestino puede desarrollar agujeros, lo que permite que el contenido se filtre hacia el abdomen. La ECN es una de las principales causas de muerte de los bebés prematuros en las unidades de cuidados intensivos neonatales de los hospitales.
Los estudios han demostrado que los bebés prematuros alimentados con leche materna tienen muchas menos probabilidades de desarrollar NEC que los que reciben fórmula comercial, que contiene leche de vaca.
Las proteínas de la leche de vaca no son fáciles de digerir para los bebés prematuros, explica la Dra. Elizabeth Asztalos, neonatóloga de Sunnybrook. «La leche materna pone menos estrés en las entrañas de los bebés prematuros».
Y, sin embargo, por diversas razones, algunas madres de bebés prematuros no pueden producir niveles adecuados de leche. Eso significa que sus bebés necesitan al menos un poco de leche de otras madres lactantes.
“Usamos leche de donantes con la esperanza de que podamos cerrar la brecha hasta que las madres puedan producir suficiente leche para sus bebés”, dice el Dr. Asztalos.
Los bancos de leche canadienses se centran principalmente en alimentar a este grupo extremadamente frágil de bebés prematuros y algunos otros bebés vulnerables hospitalizados. El objetivo clave es asegurarse de que el suministro disponible llegue a quienes más lo necesitan, dice Stone. (Algunos hospitales canadienses continúan dependiendo de los bancos de leche de EE. UU. Para los bebés prematuros y otros bebés cuyas madres no pueden producir suficiente leche).
Otro trabajo fundamental del banco es supervisar la seguridad del suministro de leche donada. Por esa razón, los donantes potenciales pasan por un proceso de selección integral. Se les hacen preguntas sobre su historial médico y su estilo de vida. Además, se someten a análisis de sangre que buscan enfermedades infecciosas.
Ciertas señales de alerta darán lugar a su rechazo como donante. Por ejemplo, otras mamás no pueden usar su leche si usted o su pareja se hicieron un nuevo tatuaje el año pasado. Las agujas de tatuaje y los botes de tinta son una fuente potencial de infecciones por hepatitis C, que no siempre pueden detectarse mediante un análisis de sangre.
Si es aceptada como donante, se le darán instrucciones sobre el manejo y almacenamiento adecuados de la leche extraída. (Los donantes proporcionan sus propios extractores de leche). Y si vive en el área metropolitana de Toronto, un mensajero vendrá a su casa para recoger la leche, que se transporta al banco en una hielera especial.
Una vez que llega al banco, se analiza la leche en busca de bacterias. Si pasa este control de seguridad, se mezcla con leche de otras mamás y luego se pasteuriza calentando el lote a 62.5 grados Celsius durante 30 minutos. Luego se enfría y congela rápidamente. La leche materna pasteurizada tiene una vida útil en el congelador de seis meses.
Stone dice que el banco de Toronto ha recibido muchas más ofertas de leche de donantes potenciales de lo que se esperaba originalmente.
“Anticipamos que tendríamos 200 donantes al año. Desde nuestra apertura en abril de 2013, hemos evaluado a 1.050 donantes «.
Sin embargo, solo el 55% de los aprobados han cumplido con las donaciones regulares. Las exigencias diarias de ser una nueva mamá a veces pueden superar las buenas intenciones originales. Stone sugiere visitar el sitio web del banco de leche en su área para ver si cumple con los criterios y luego considerar si el proceso de donación es adecuado para usted.
“Algunos de nuestros mejores donantes han sido madres desconsoladas. Han tenido un aborto espontáneo o han perdido un bebé poco después del parto ”, dice Stone. “Sienten que este es el mejor regalo que pueden hacer en memoria de su hijo”.