PREGUNTA: Mi hija está realmente enferma. Siempre siente náuseas, no tiene fuerzas y no ha podido trabajar en meses. Pero su médico no puede decir qué la ha enfermado, a pesar de haberla enviado para numerosas pruebas y para ver a varios especialistas. Esto es aterrador. ¿Es hora de que mi hija vaya a una clínica importante en los Estados Unidos para obtener un diagnóstico adecuado?
RESPUESTA: Determinar qué le pasa a un paciente puede ser un desafío en parte porque muchas afecciones pueden tener síntomas similares. El malestar del vientre, por ejemplo, puede ser el resultado de una amplia variedad de dolencias que incluyen úlceras, enfermedad de Crohn, síndrome del intestino irritable o incluso parásitos intestinales contraídos durante unas vacaciones en el extranjero.
Para complicar aún más las cosas, en las primeras etapas de algunas enfermedades, los síntomas pueden aparecer y desaparecer y cambiar con el tiempo.
«Hacer un diagnóstico es como resolver un misterio», dice el Dr. Donald Redelmeier, médico del Sunnybrook Health Sciences Centre y profesor de medicina en la Universidad de Toronto.
Los médicos generales generalmente derivan a los pacientes a especialistas en función de sus síntomas e historial médico. Cuando los síntomas son bastante nebulosos, el paciente puede consultar a una variedad de expertos antes de que se pueda identificar la afección.
Si parece que el equipo médico de un paciente ha llegado a un punto muerto, entonces podría valer la pena solicitar una segunda opinión de otros especialistas.
«Un par de ojos frescos, con una perspectiva exterior, puede llevar a una interpretación diferente», dice Redelmeier. “Pero esa no es necesariamente una razón para ir a Estados Unidos. En cambio, es una razón para buscar una segunda opinión en su provincia de origen «.
De hecho, los médicos estadounidenses no tienen recursos de diagnóstico únicos al alcance de la mano, con algunas excepciones, como una gama más amplia de pruebas para enfermedades genéticas raras. Pero tenga en cuenta que los médicos canadienses también pueden solicitar muchas de estas pruebas. Las muestras de pacientes se pueden enviar a laboratorios de EE. UU. Para su análisis.
En general, los estándares de atención médica y el nivel de tecnología médica son aproximadamente los mismos en los EE. UU. Y Canadá, dice la Dra. Frances Wright , cirujana de cáncer en Sunnybrook.
Al final, es probable que sea un médico con experiencia y conocimientos específicos quien resuelva el misterio de la enfermedad de su hija.
Sin embargo, desafortunadamente, los canadienses a menudo esperan más para ver a especialistas en comparación con los pacientes de otros países, según un informe publicado en 2016 por el Instituto Canadiense de Información de Salud (CIHI) .
Este informe se basa en una encuesta de adultos en Canadá, así como en otros 10 países desarrollados, incluidos Noruega, Francia, Australia, el Reino Unido y los Estados Unidos.
La encuesta encontró que el 56 por ciento de los canadienses esperaron un mes o más para ver a un especialista. Por el contrario, un promedio del 36 por ciento de los pacientes en los otros países esperaron esa cantidad de tiempo.
«Si está tratando de ver a alguien que sea bastante especializado y conocido, entonces tendrá que lidiar con una alineación aún más larga», dice Tracy Johnson, directora de análisis del sistema de salud y problemas emergentes de CIHI.
Las esperas prolongadas aumentan la ansiedad del paciente y la familia y alimentan el deseo de buscar atención en otro lugar, incluso si eso significa pagar de su bolsillo los servicios médicos.
Pero antes de dirigirse a una clínica de EE. UU., Es importante considerar la urgencia de la situación y si una demora en obtener un diagnóstico pondrá en peligro la salud a largo plazo del paciente.
“Hable con su médico de cabecera sobre su situación específica y si es mejor recibir tratamiento en los EE. UU. Que en Canadá”, aconseja Redelmeier. «Su médico de cabecera sabe lo suficiente sobre usted y el panorama médico para poder brindarle una evaluación inteligente e imparcial».
Dice que el médico de cabecera podría asegurarle que se han descartado enfermedades que necesitan una atención relativamente rápida, como un cáncer o una infección grave.
La estabilidad del paciente también es un factor crítico. Muchos especialistas canadienses verán a un paciente antes si el individuo parece estar deteriorándose. Por otro lado, los pacientes estables pueden enfrentar esperas considerables, lo que aumenta su incertidumbre y frustración.
Johnson dice que los pacientes a veces pueden acelerar su acceso a la atención al ofrecer la cita de alguien que cancela con poca antelación.
Aún así, las largas esperas para ver especialistas son una realidad para muchos canadienses, y eso puede hacer que el tratamiento fuera de Canadá parezca atractivo.
Pero Redelmeier señala que los problemas de los pacientes rara vez se resuelven con una sola cita médica. Eso significa que pueden estar viajando de un lado a otro con un costo e inconveniente considerables.
Si resulta que un paciente tiene una enfermedad extremadamente rara, entonces podría ser apropiado acudir a una clínica de EE. UU. Con experiencia en el tratamiento de esa afección en particular.
Sin embargo, para las enfermedades crónicas más comunes, la continuidad de la atención es uno de los factores más importantes para determinar qué tan bien se desempeñará un paciente. Y ciertamente es más fácil obtener atención de seguimiento confiable cuando el consultorio de su médico está cerca de casa.