Pregunta: Me acaban de diagnosticar cáncer de mama. Mi médico dijo que tengo DCIS con microinvasión en el seno derecho. ¿Qué significa eso? Tengo mucho miedo y me preocupa especialmente la posibilidad de necesitar radioterapia después de la cirugía. Escuché que el tratamiento puede ser muy difícil.
Respuesta: Es totalmente comprensible que sienta miedo. Nadie da la bienvenida a un diagnóstico de cáncer. Sin embargo, parece que se encuentra en una etapa muy temprana de la enfermedad y debe tener una gran probabilidad de curarse.
DCIS significa carcinoma ductal in situ, lo que significa que las células cancerosas han comenzado a crecer dentro de uno de los conductos lácteos de la mama. Si las células aún estuvieran confinadas al conducto de la leche, se le clasificaría como un cáncer de mama en etapa 0. Pero su médico ha indicado que algunas células cancerosas se han diseminado al tejido mamario circundante, de ahí el término «micro» invasión.
Básicamente, tiene cáncer de mama en etapa 1 y eso sugiere que tiene una excelente posibilidad de un resultado exitoso, dice la Dra. Frances Wright, cirujana de cáncer de mama en Sunnybrook Health Sciences Center.
“Un cáncer de mama en etapa 1 causa una ansiedad tremenda entre los pacientes”, dice ella. «Hay mucho miedo, que entiendo, porque ¿quién quiere cáncer?»
Pero, agrega, se han logrado importantes avances en el tratamiento en los últimos años y las perspectivas de los pacientes son mucho más prometedoras de lo que solían ser.
De hecho, la tasa de supervivencia a cinco años para las mujeres diagnosticadas con cáncer de mama en etapa 1 es del 99 por ciento, dice el Dr. Prithwish De, epidemiólogo de la Sociedad Canadiense del Cáncer.
“La marca de los cinco años se usa generalmente como medida de cura”, explica, y se considera que el cáncer ha desaparecido del cuerpo. Si un paciente recibe un diagnóstico de cáncer después de ese período de tiempo, generalmente se piensa que es un cáncer nuevo, no relacionado con el primer brote de la enfermedad.
Por supuesto, esta es la tasa de supervivencia promedio de las mujeres en la población. Algunas personas pueden tener ciertos factores de riesgo, como mutaciones genéticas, que las hacen especialmente vulnerables a la reaparición del cáncer o pueden ser propensas a formas agresivas de la enfermedad. La edad de una mujer, la respuesta al tratamiento y el historial médico previo también pueden afectar su pronóstico.
Sin embargo, en general, las mujeres diagnosticadas con la Etapa 1, en la que el tumor mide dos centímetros o menos y el cáncer no se ha diseminado fuera de la mama, pueden ser bastante optimistas de que vencerán la enfermedad.
Las probabilidades también son muy buenas para la Etapa 2 en la que el cáncer ha llegado a los ganglios linfáticos. La tasa de supervivencia a cinco años de este grupo es de aproximadamente el 86 por ciento.
Los médicos dividen el cáncer en 4 etapas distintas , aunque a veces lo verá dividido en subcategorías, como las etapas 1A y 1B.
Como era de esperar, las posibilidades de supervivencia disminuyen a medida que la enfermedad avanza.
Para la Etapa 3, en la que el cáncer se ha diseminado al tejido cercano fuera de la mama, como la pared torácica, la tasa de supervivencia desciende al 57 por ciento.
Y para la Etapa 4, en la que el cáncer ha hecho metástasis y se ha extendido a partes distantes del cuerpo, la supervivencia a 5 años es de aproximadamente el 20 por ciento.
La noticia alentadora es que la gran mayoría de los casos de cáncer de mama en Canadá, alrededor del 80 por ciento, se diagnostican cuando aún se encuentran en las primeras etapas, ya sea 1 o 2.
Al llamar la atención sobre estas estadísticas optimistas, no pretendo minimizar la gravedad de la enfermedad o restar importancia a la gran conmoción que causa en la vida de las mujeres y sus familias. Aproximadamente 24,000 mujeres son diagnosticadas con cáncer de mama en Canadá cada año y es responsable de aproximadamente 5,000 muertes al año.
Pero está claro que se están logrando avances significativos en la lucha contra el cáncer de mama.
En la década de 1960, la tasa de supervivencia combinada a cinco años para las cuatro etapas del cáncer de mama era del 58 por ciento en Canadá. A mediados de la década de 1980, esa cifra había subido al 73%. Hoy es hasta el 80 por ciento.
Parte de esos avances se pueden atribuir a la introducción en todo Canadá a fines de la década de 1980 y principios de la de 1990 de programas de detección de mamografías en toda la población que han llevado a una mejora en la detección temprana de la enfermedad en muchas mujeres.
Los expertos también señalan una gama mucho más amplia de tratamientos efectivos que tienden a ser menos onerosos que las terapias anteriores.
“Para el cáncer de mama en etapa inicial, una paciente generalmente puede someterse a una tumorectomía en lugar de una mastectomía, que solía ser la práctica estándar hace varias décadas. Así que los tratamientos son menos radicales de lo que solían ser, pero no menos efectivos ”, dice el Dr. De. “Hay menos dolor, menos efectos secundarios y una recuperación más rápida”, agrega.
(En una tumorectomía, solo se extirpan el tumor y un pequeño margen de tejido normal circundante, junto con algunos ganglios linfáticos para su análisis. Una mastectomía implica la extirpación quirúrgica de toda la mama y todos los ganglios linfáticos de la axila).
Cuando se trata de tratamientos con medicamentos o quimioterapia, algunos de los medicamentos más nuevos están diseñados para tratar aspectos muy específicos del cáncer del paciente.
Por ejemplo, muchas mujeres tienen una forma de cáncer de mama que se alimenta de hormonas , como el estrógeno que circula por el cuerpo. Después de la cirugía inicial, las muestras de tumores se examinan en el laboratorio para detectar la presencia de receptores de estrógeno. Los resultados de estas pruebas determinarán si una mujer sería una buena candidata para un medicamento como el tamoxifeno, que se une a los receptores hormonales y evita que el estrógeno real actúe sobre el tumor. El tamoxifeno puede retardar o detener el crecimiento de las células cancerosas y se considera muy eficaz para reducir el riesgo de recurrencia del cáncer de mama.
(Para las mujeres posmenopáusicas con tumores sensibles a las hormonas, los médicos pueden recetar una clase de medicamentos conocidos como inhibidores de la aromatasa, en lugar del tamoxifeno. Funcionan de manera diferente al tamoxifeno, pero generalmente logran el mismo resultado; reducen los niveles de estrógeno).
Herceptin es otro fármaco que puede ayudar a frenar el crecimiento incontrolado del cáncer. Se usa en mujeres que tienen un gen que conduce a un número excesivo de receptores HER2 en la superficie de las células cancerosas. Estos receptores captan señales de crecimiento y estimulan el tumor. Al bloquear los receptores HER2, Herceptin puede retardar o detener el crecimiento del cáncer de mama.
«Los medicamentos de hoy son mucho más específicos y los tratamientos se seleccionan en función de la estructura genética de la mujer», dice el Dr. De.
En otras palabras, la terapia del cáncer avanza hacia un enfoque personalizado. Y los medicamentos más nuevos y más especializados tienden a tener menos efectos secundarios que las formas anteriores de quimioterapia de acción amplia, a las que se denominó despectivamente tratamientos de «roza, quema y envenenamiento».
También ha habido cambios significativos en la radioterapia posoperatoria , que usted mencionó como una de sus principales preocupaciones.
Por lo general, la radiación se enfoca en un área más pequeña, usando una dosis más alta durante un período de tiempo más corto, dijo el Dr. De. Este enfoque ayuda a reducir los efectos secundarios y limita el daño causado al tejido sano circundante. “Por lo general, los pacientes toleran muy bien la radiación. Los principales efectos secundarios son la fatiga y 1 de cada 10 mujeres sufrirá una ‘quemadura solar’ por la radiación ”, dice el Dr. Wright.
Aparte de los tratamientos contra el cáncer, ahora sabemos que la adopción de ciertos estilos de vida puede afectar las posibilidades de una mujer de mantener a raya el cáncer. Dos grandes ensayos clínicos han demostrado que una dieta baja en grasas y el ejercicio regular pueden reducir el riesgo de recurrencia y disminuir la probabilidad de muerte en mujeres con cáncer en etapa temprana.
“Este tipo de información no estaba disponible en el pasado, pero estas son cosas que ahora podemos recomendar a las mujeres a medida que atraviesan su camino hacia el cáncer”, dice la Dra. De.
También debe tenerse en cuenta que no fumar tabaco aumenta la probabilidad de que su tratamiento contra el cáncer funcione.
Espero que esta descripción general de las tasas de supervivencia mejoradas y el aumento de las opciones de tratamiento alivie algunos de sus temores.
Como dice el Dr. De: “El arsenal de herramientas disponibles para el tratamiento ha crecido enormemente en las últimas décadas. Y las mujeres con cáncer de mama hoy en día ciertamente se están beneficiando de esos avances «.
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